O bucată importantă din istoria Quake 4 a revenit la viață după aproape două decenii. Quake 4: Awakening, expansiunea anulată a shooterului din 2005, a fost recuperată și publicată online.
Proiectul a fost găsit de programatorul Justin Marshall pe hard disk-ul unui computer cumpărat la mâna a doua. Versiunea disponibilă acum poate fi jucată, deși conține numeroase elemente neterminate.
Expansiunea Quake 4 fusese aproape terminată
Awakening era dezvoltat de Ritual Entertainment, cunoscută pentru seria SiN. Studioul lucra la o campanie suplimentară pentru Quake 4, însă proiectul nu a mai ajuns oficial la jucători.
Potrivit fostului angajat Michael „RomSteady” Russell, dezvoltarea ajunsese la aproximativ 95% înainte de anulare. Decizia ar fi fost luată după ce vânzările jocului original nu au atins așteptările publisherului.
Quake 4 fusese lansat în 2005 de Raven Software, continuând povestea confruntării dintre oameni și Strogg. Jocul a folosit tehnologia id Tech 4, aceeași familie de tehnologie asociată cu Doom 3.
Un hard disk vechi a schimbat povestea
Descoperirea îi aparține lui Justin Marshall, programator care a lucrat ulterior la producții precum XCOM 2 și The Evil Within.
Pe unul dintre computerele cumpărate de Marshall se afla o versiune a proiectului abandonat. Descoperirea a venit într-o perioadă personală dificilă pentru dezvoltator.
Marshall a explicat că materialul a avut pentru el o semnificație neașteptată. În loc să păstreze fișierele pentru sine, a ales să le publice pentru conservare.
Gestul este important pentru istoria jocurilor video. Multe prototipuri dispar definitiv atunci când studiourile se închid sau calculatoarele sunt casate.
Awakening poate fi jucat în forma recuperată
Versiunea publicată nu este un produs finit și nici o lansare oficială. Este o versiune de conservare a proiectului, care necesită o copie proprie a jocului Quake 4.
Jucătorii care au testat-o au raportat că expansiunea este funcțională. Campania poate fi parcursă, însă apar erori și elemente care nu au fost finalizate.
Materialele recuperate oferă o imagine mult mai clară asupra proiectului decât imaginile și videoclipurile apărute anterior.
Arme noi și o secțiune cu roboți
Awakening nu pare să fi fost doar o colecție de hărți suplimentare. Proiectul includea mecanici și secvențe noi pentru campanie.
Printre elementele descoperite se află o armă cu funcție criogenică. Există și o secțiune în care jucătorul controlează un robot.
Unele secvențe scenarizate au rămas într-o stare evident neterminată. Alte zone sunt suficient de dezvoltate pentru a arăta direcția pe care o urmărea Ritual Entertainment.
Fișierele proiectului conțin și referințe la foști membri ai echipei. Printre acestea apar numele lui Richard „Levelord” Grey și Michael Russell.
Ce înseamnă recuperarea pentru fanii Quake?
Pentru comunitate, apariția versiunii este mai mult decât o simplă scurgere de conținut vechi. Awakening oferă ocazia de a vedea cum putea evolua Quake 4 după lansarea originală.
În plus, proiectul poate deveni baza unor lucrări de restaurare realizate de comunitate. Versiunea actuală nu este pregătită pentru o lansare comercială, însă conținutul recuperat este considerabil.
Acest caz arată și cât de importantă poate deveni conservarea jocurilor video. Un proiect abandonat în urmă cu două decenii poate reveni la viață datorită unui singur hard disk uitat.
Pentru moment, nu există o relansare oficială a Awakening din partea deținătorilor francizei. Viitorul expansiunii depinde de ceea ce va face comunitatea cu materialele recuperate.